現代科學界定衰弱有不少標準，一般常見的標準特徵是非故意的體重減輕、容易疲憊、肌力變差、運動遲緩與活動量低；然而衰弱往往兼有多種合併症或慢性病，如糖尿病。
肌少症會嚴重影響活動能力與生活品質，包含增加跌倒的風險、產生許多合併症、身體肌力及機能逐漸喪失、失去獨立自主的能力，最後的結果，如長期臥床，則會使生活品質下降、健康照護成本增加以及死亡率上升。
