挺過「恐怖7分鐘」 NASA洞察號成功登陸火星

歷經6個多月的飛行，美國宇航局(NASA)的火星無人探測器洞察號(InSight)於26日成功登陸火星。

美國宇航局消息，無人火星探測器洞察號於美國東部時間11月26日下午2時52分59秒，成功在火星赤道附近的埃律西昂平原(Elysium Planitia)登陸，成為美國第八個在火星登陸的航天器。著陸過程用時六分半鐘。著陸後，洞察號拍下第一張火星照片：一個平坦、光滑而廣闊的地表。

5月5日，洞察號從位於加利福尼亞州中部的範登堡空軍基地升空，執行人類首次探究火星內部結構的任務。該航天器有「三條腿、一根手臂」，重達880磅，斥資9.93億美元。

著陸之前，美國宇航局密切關注著洞察號的飛行狀況和軌跡資料，並監測火星天氣報告，以確定其是否需要在準備著陸前做最終調整。

由於目前火星到地球的無線信號傳輸需用時約8分鐘，換言之，當地球收到航天器進入火星大氣層的消息時，它已經降落到火星表面了，因此，洞察號降落任務負責人羅博•格瑞沃爾表示，由於信號傳輸需要時間，我們無法操縱著陸，必須依靠預先編入探測器的命令來完成，「著陸是全自動的」。

此前，美國宇航局已介紹了洞察號預設的著陸流程：首先，它將以12300英里/小時的速度進入火星大氣層，隨後彈出隔熱罩，從而阻擋大氣層摩擦帶來的熱量；在離地約16公里時，隔熱罩被彈離，開啟直徑12米的降落傘；離地2公里時，降落傘脫落，著陸器底部的12個火箭助推器點火，將時速降至人行速度，最終緩緩著陸於火星表面。

據哥倫比亞廣播公司報導，洞察號的主要任務是通過探究火星地震，瞭解火星的內部結構。科學家期望，在任務期間能探測到10至100次地震，這些資料能幫助推斷行星地核的深度、密度和成分。

與勇氣號和機遇號火星車不同，洞察號將固定在降落地點埃律西昂平原。這是火星最年輕的火山區之一，地勢平緩，東西橫跨約3000公里。

洞察號將展開兩個圓形可折疊太陽能板，伸展機械臂和鑽頭，利用地震儀、熱流及物理特性綜合探測器等科學儀器探測火星的地質構成。

美國宇航局官員表示，洞察號的任務時間為一個火星年(約兩個地球年)。

【中新網】【圖片翻攝自網頁mars.nasa.gov】