白沙屯媽祖深夜起駕 46萬人隨行展開8天7夜進香行

苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖12日深夜起駕，展開一年一度徒步前往雲林北港朝天宮的進香活動。今年報名「香燈腳」突破46萬人，創歷史新高，隨著「粉紅超跑」鑾轎於13日凌晨啟程，浩浩蕩蕩人潮簇擁前行，展開為期8天7夜宗教之旅。

拱天宮表示，今年媽祖於12日深夜11時55分登轎，並於13日凌晨與山邊媽祖完成合轎後正式出發，現場在信眾齊聲高喊「進喔」聲中氣氛達到最高潮。與往年不同，今年除白沙屯媽祖及山邊媽祖外，值年爐主媽祖也首度隨行，形成「三媽同行」盛況，被視為守護香燈腳的重要象徵。

此次進香路線維持傳統特色，沒有固定時間與路徑，全憑鑾轎行進方向決定，被信徒稱為最具靈動性的宗教活動之一。依規劃，預計16日抵達北港，17日凌晨進行「進火」儀式，20日下午回宮安座，5月1日開爐。

隨著活動規模逐年擴大，白沙屯地區自12日白天起即湧入大量信眾，街道擠滿來自全台各地的香燈腳，橘色帽海成為標誌性景象，周邊宛如不夜城。鑾轎出發後，沿途民宅與企業設香案迎駕，鞭炮聲此起彼落，信仰熱度持續延燒。

總統賴清德於起駕前夕到場參與淨轎儀式並請媽祖出神龕，祈求進香順利及國泰民安。包括地方首長及各黨政治人物也紛紛到場參拜。苗栗縣長鍾東錦表示，進香是凝聚地方與跨縣市情誼的重要活動，「今天沒有政治，只有宗教」。

進香隊伍中也出現特殊景象。來自雲林北港的信徒組成「大支香」團隊，扛著高逾2公尺、重達40公斤的巨型香隨行，全程需維持香火不滅，象徵信仰延續。團隊表示，製作大支香需半年時間，選用天然材料，展現對媽祖的虔誠敬意。

此外，白沙屯媽祖進香結合科技應用，廟方與志工提供GPS定位系統及線上直播，讓無法親自參與的民眾也能即時掌握鑾轎位置，形成傳統信仰與現代科技並行的新型態參與方式。

白沙屯媽祖進香因其無固定路線與高度參與性，於2008年登錄為苗栗縣無形文化資產，並於2010年獲文化部指定為國家重要民俗，已成為台灣最具代表性的宗教盛事之一。隨著人數屢創新高，這場橫跨中部的信仰行腳，不僅展現民間宗教活力，也持續凝聚社會向心力。