經濟低迷，大學學歷仍是極佳投資

紐約時報中文網報導，上大學值不值得？不斷攀升的學費以及種種關於找不到工作的畢業生只能住在父母家中地下室里的傳聞，使得很多人開始質疑大學學位的價值。但證據顯示，大學畢業生顯示出了非凡的適應力，挨過了經濟衰退和乏力復蘇期。

據美國勞工部(United States Department of Labor)周五發佈的一份報告顯示，4月大學畢業生失業率僅為3.9%，而勞動人口的總體失業率則為7.5%。即便是在該輪經濟周期最糟糕的2010年11月，大學畢業生的失業率也僅為5.1%，與其餘勞動人口在經濟景氣時期的失業率大致相當。

在按受教育程度歸類的所有細分勞動人口中，大學畢業生是唯一一個當前就業率較經濟衰退開始時更高的群體。

自經濟衰退開始以來，有大學文憑的就業者的數量增加了9.1%，而那些只有高中文憑、未再接受進一步教育的人的情況則剛好相反，其就業率凈降9%。連高中文憑也沒有取得的人就業率則下降了14.1%。

但就算是大學畢業生有工作，那也不意味?他們從事的都是「好」工作。

大量證據顯示，僱主為接受過大學教育的員工所提供的崗位，實際上並不需要大學水平的技能，比如說前台、檔案管理員、服務員和汽車租賃代理員等職位。

「高技能的人可以從事中等技能的人所從事的工作，中等技能的人可以從事低技能的人所從事的工作，」密歇根大學(University of Michigan)公共政策與經濟學教授賈斯汀．沃爾弗斯(Justin Wolfers)說：「這樣一來，低技能的人就倒霉了。」

在某些情況下，僱主會特別要求四年制學位，而先前這些職位並不需要這樣的學位，這是因為公司意識到，在一個相對不景氣的就業市場，大學畢業生願意從事他們所能找到的任何工作。

這樣一來，那些上過一段時間大學但卻沒有獲得學士學位的人就會爭搶剩餘的工作。在經濟衰退期間，他們的就業率呈下降趨勢，而現在則回升到剛開始下降之時的水平。在2007年12月，該群體的就業人數為349億9千2百萬，而現在也是349億9千2百萬。

換句話說，擁有四年制大學學位的工作者攫取了所有的凈增職位。事實上，目前大學畢業生的就業人數超過高中畢業生及高中輟學生的就業人數之和。

還需要注意的是，從關於該群體的最新數據中可以看出，即便是年輕的大學畢業生也找到了工作。2011年，在擁有學士及以上學位的20多歲的群體中，失業率為5.7%。相比之下，那些只擁有高中文憑或「普通教育發展」（GED，即高中同等學力）證書的人，其失業率高出近乎兩倍，達16.2%。

美國人已經看到，上大學在就業市場是有回報的。與過去相比，現在大學學位更為普遍。4月，在年齡超過25歲的民用非機構人口—即除刑事監獄罪犯、精神病院患者、住在殘疾人和老年人療養院的居民，以及現役軍人之外的群體—中，擁有大學學位的人約佔32%。

20年前，這一比例為22%。僱主對美國工作人口所受教育培訓程度的期望標準在不斷變化，他們現在或許會認為那些沒有獲得四年制大學學位的人缺乏雄心或技能，卻沒有考慮到員工的實際能力。

據自由派研究和倡導團體「全國就業法計劃」(National Employment Law Project)去年8月發佈的一份報告顯示，這些因素或許有助於解釋這樣一種現象：儘管過去幾年裡所創造的大都是低工資和低技能的工作，但大學畢業生的就業人數還是出現了大幅增長。比如說，時下每13個工作崗位中就有一個在食品服務領域，這是一個創紀錄的比率。

對於接受過大學教育的工作者來說，他們為獲得畢業文憑而付出了巨大代價；顯然，零售和食品服務領域的職位並不能充分利用他們那些來之不易的技能。通過學生貸款完成學業的畢業生，畢業時平均每個人背負的債務為2.7萬美元，而這一數額未來可能還會上升。

但與大多數受教育程度較低的同齡人不同的是，至少幾乎所有畢業生都找到了工作，多多少少有收入。經濟學家表示，隨?經濟好轉，大學畢業生將會更容易得到晉陞，並獲得與其高級技能相匹配且有待遇更好的職位。

同那些受教育程度較低的勞動人口一樣，近年來，接受過大學教育的全職工作者的周薪中位數也一直在下降。2012年，周薪中位數為1141美元，而在2007年時，這一數字是1163美元(已按通貨膨脹因素進行調整)。但這種基於大學學位的收入溢價仍然很高。

2012年，擁有學士學位的全職工作者的薪酬通常較高中及以下學歷的人的薪酬高出79%。相比之下，20年前這一溢價是73%，30年前是48%。

獨立研究組織布魯金斯學會(Brookings Institution)高級研究員加里．伯特雷斯(Gary Burtless)說，相比高中畢業生，大學畢業生擁有全職工作的比例更高，因而這些數據實際上低估了完成大學學業的總收入溢價。

因此，儘管前期成本沉重，但大學學位的投資回報仍然很高。據位於華盛頓的布魯金斯學會漢密爾頓計劃(Hamilton Project)的分析預計，即便將學生在校期間所放棄的收入計算在內，四年制大學學位所帶來的好處相當於年回報率為15.2%的投資。

該報告表示：「這一回報比1950年以來股市投資的平均回報高出一倍還多，而相比於公司債券、黃金、長期政府債券或房產，更是高出四倍以上。」