命運多舛的美軍F-35計劃

馬里蘭州列剋星敦帕克——F-35聯合打擊戰鬥機供海軍陸戰隊使用的型號的研發過程已經進行了十多年。該機型曾面臨一個關鍵問題：這款速度能遠超音速的噴氣式飛機，能否像直升機那樣在海上降落？

去年10月的一天，在弗雷德·申克中校(Lt. Col. Fred Schenk)的操控下，一架該型號的戰鬥機滑翔?飛向大西洋沿岸的一艘艦艇，然後，引擎旋轉到正對下方的角度，飛機以每秒七英尺（約2.1米）的速度緩緩降落在甲板上。

申克回憶說，艦上的船員們發出歡呼聲，他們“都笑?和我握手”。

這架飛機的平穩?陸，不僅拯救了這個型號，也為龐大的F-35項目注入了新的活力。該項目是軍事史上最昂貴的武器系統。儘管五角大樓(Pentagon)官員現在稱，該項目正在取得進展，但其研發已進入了第12個年頭，比預定計劃落後多年。項目深受技術缺陷的困擾，由於受到來自亞洲的攻擊的可能性增加，該飛機飛行距離相對較短的問題也引起了擔憂。

同時，F-35項目也面臨著預算情況改變、關注點轉向同中國的競爭等問題，極有可能需要將資金轉移到種類更廣的飛機上。

F-35戰鬥機的成本可能高達數千億美元，鑒於奧巴馬總統和國會的共和黨領袖正在尋找避免財政懸崖的方法，主張削減預算者很可能會把它當作目標。未來十年，隨?阿富汗戰爭的結束，此外軍方也需要為削減聯邦債務作出應有的努力，預計五角大樓的預算將會減少。

五角大樓和F-35的主承包商洛克希德·馬丁公司(Lockheed Martin)也在幕後圍繞成本產生了爭執。F-35項目高級官員、美國空軍少將克里斯托弗·波格丹(Maj. Gen. Christopher Bogdan)在9月表示，雙方關係“到了我所見過的最差的地步，而我過去真的見過一些相當糟糕的關係”。他說：“我向你保證：只要不解決這個問題，我們就不會成功。”

五角大樓一直敦促洛克希德·馬丁公司降低成本，而對方則一直極力希望能保護自己的利潤。這種鬥爭也同時在其他一些軍事項目中進行?。“洛克希德·馬丁公司好像只關注短期的商業目標，”五角大樓武器採購負責人弗蘭克·肯德爾(Frank Kendall)說。“我們希望他們能更關注於項目的執行和產品的成功交付。”

F-35採用了頂尖的技術，曾被視作五角大樓的空中王牌，可改裝用於三軍，它的進攻可以輕易突破大多數敵人的防禦。這款能夠躲避雷達的隱形噴氣式飛機，不僅能避開精密的防空導彈，還能讓飛行員更好地觀察敵人的威脅，同時也能讓那些希望擁有這款飛機的盟友，同美國軍隊更緊密地協同作戰。

然而這架身負厚望的飛機卻顯示出，五角大樓是如何讓巨大而複雜的項目逐步失控的。

迄今為止，洛克希德·馬丁公司已經交付41架這種飛機用於測試及初步訓練。但是五角大樓負責人為了解決技術問題、減少成本，放緩了購買F-35的速度。一款可以把瞄準數據投射在面罩上的飛行員頭盔，總是晃動並不可靠。這種飛機用于海軍的型號，尾勾掛不住阻攔索，意味?那種機型還不能降落在航空母艦上。而且，編寫並測試飛機所需的數百萬行軟件代碼的任務非常艱巨，波格丹說，“簡直嚇壞我了。”

預計在2019年之前，飛機無法全面投產。由於這些拖延，軍方已花費數以十億美元資金用於延長老式戰鬥機的壽命，併購買更多老式戰鬥機填補空缺。同時，生產一架F-35的平均成本已由2001年的6900萬美元上升至1.37億美元。

如果五角大樓堅持按照原計劃在21世紀30年代末之前建造2443架F-35戰鬥機的話，包括研發費用在內需要花費納稅人3960億美元。這幾乎是其他任何武器系統花費的四倍，也是美國在阿富汗戰爭中已經花費的5890億美元的三分之二。軍方也在想方設法降低這種飛機的長期運行成本。目前估計，這一成本達1.1萬億美元。

位於華盛頓的非營利性機構“政府監督項目”(Project On Government Oversight)分析師維斯羅·T·威勒(Winslow T. Wheeler)稱：“這種飛機貴得過頭。”

美國戰略與預算評估中心(Center for Strategic and Budgetary Assessments)是一家位於華盛頓的研究機構。該機構的分析師托迪·哈里森(Todd Harrison)說，五角大樓官員們幾乎別無選擇，只能繼續前進，尤其是考慮到在這款戰鬥機上已經花了650億美元。他說，“這個項目太大了，所以不能失敗。同時，也因為它太大了，而無法成功。最重要的是，他們在這個項目里塞了太多的功能。他們想讓一架戰鬥機完成三種不同的任務，最後基本上做出了三款不同的飛機。”

洛克希德·馬丁公司首席執行官羅伯特·J·史蒂文斯(Robert J. Stevens)說，為了解決問題、降低成本，公司高管都在“竭盡所能地積極工作”。五角大樓F-35項目負責人戴維·文利特海軍中將(Vice Adm. David Venlet)稱，他有信心，“嚴謹老派的優良工程技術能夠解決”一切缺陷。但是他不願預測會購買多少架飛機。

他說，“為了國家，我們必須好好探討一下F-35的問題。”

“採購舞弊”

從一開始，五角大樓官員們就被警告，製造一款沒有經過測試的飛機存在危險。但是，從一開始，五角大樓官員們就沒有聽從警告。

問題的根源可以追溯到20世紀90年代中期，當時軍方官員宣稱F-35簡單又便宜，三種型號有70%到80%的部件是通用的。而且F-35戰鬥機還具有多重功能，有對抗其他飛機的作戰能力，但主要用於打擊地面目標。

五角大樓官員以為，電腦建模技術的進步，可以足夠精確地模擬F-35的飛行狀況，所以飛行測試時只會發現非常細小的問題。

鑒於頂級隱形戰鬥機F-22禁止出口，加快F-35的研發速度可以迅速吸引外國買家的注意力，從而避免歐洲自行研製隱形飛機。

位於弗吉尼亞州費爾法克斯的蒂爾集團(Teal Group)分析師理乍得·L·阿布拉菲亞(Richard L. Aboulafia)說，“他們強烈希望終結競爭。”

在項目開始進行時，五角大樓的測試專家和國會審計師曾警告說，“先試飛再買”會是更為明智的選擇。他們警告稱，一些新技術還沒有就緒，數年的飛行測試會發現模擬中始料未及的缺陷。

洛克希德·馬丁公司和主管此計劃的空軍、海軍聯合辦公室反駁說，他們能夠越早開始建造飛機，就能夠越早實現規模效應，從而降低每架飛機的價格。

雖然大多數軍事項目會在全部測試結束前開始投產，但五角大樓此次把這種做法推到了極致，在2007年就開始了F-35的生產，當時飛行測試甚至還沒開始。

在今年5月開始擔任五角大樓武器採購負責人的肯德爾說，如此倉促地投產等同於“採購舞弊”。

預算評估中心分析師哈里森稱，冒進的願望反映了五角大樓怪異的激勵機制，因為快速投產能夠創造就業機會，從而贏得政治上的支持。洛克希德·馬丁公司及其參與F-35項目的供應商僱傭了3.5萬名工人，幾乎在每個國會選區內都有一些。

“軍方想儘快拿到飛機。”哈里森說，“國防產業希望飛機能儘快投產。但這種做法不符合納稅人的最大利益，而且遲早都要承擔後果。”

但在伊拉克和阿富汗戰爭正如火如荼地進行時，當時的國防部長羅伯特·M·蓋茨(Robert M. Gates)並沒有?手處理F-35的問題，直到2009年底、2010年初，他才解僱了當時負責此項目的將軍，任命文利特中將取而代之，後者曾是戰鬥機飛行員，並負責過海軍飛機的測試工作。

承包商處境被動

文利特的第一項舉措，是讓一直被排除在此項目之外的軍方技術專家加入進來。他說，過去，他的前任給了洛克希德·馬丁公司過多的自由，在那時政府監管曾被認為是“阻礙而不是幫助”。

帕圖克森特河海軍航空站(Patuxent River Naval Air Station)的軍方官員稱，這座基地及其他基地已經加緊進行測試工作。在這些基地，F-35已經飛到了接近1.6馬赫的最快速度。不過，文利特說，測試和生產的重疊仍是一個嚴重的問題，在試飛正在進行的同時，對已經建造好的飛機進行改造所需的額外成本可能會達到24億到38億美元。

洛克希德·馬丁公司已經損失了一些利潤。如果該公司能在2010年和2011年達成研發目標，本來可以得到8750萬美元的獎勵，但它只收到了2800萬美元。在圍繞最新批次展開的緊張談判中，五角大樓要求洛克希德·馬丁公司承擔解決試驗中所發現的問題的部分成本。

洛克希德·馬丁公司稱，政府目前估計的F-35成本太低了，而且整個項目的風險比軍方所說的要大。最終僅有20%到30%的結構性部件是通用的，不過不同型號之間會採用通用的引擎和軟件系統。

洛克希德·馬丁公司正在解決最明顯的問題。海軍陸戰隊型號的飛機上，機身的一塊支撐壁曾在2010年的測試中開裂，現在已經得到加固。這個版本是唯一一款可以像直升機一樣?陸的。為了努力勾住航空母艦上的阻攔索，海軍型號的飛機上的尾鉤形狀經過了調整。

不過，波格丹稱，現在的最大問題是，對用于飛機及其支持系統的2400萬行軟件代碼進行測試和修正。這些程序指令數量巨大，遠遠超過了在任何其他飛機上所做出的嘗試。

前途未卜

由於國內面臨著預算問題，五角大樓和洛克希德·馬丁公司的官員都在尋找合作者，來幫助支付F-35所需的費用。它們正在努力勸說，好讓已經在該計劃中投資的八個國家放心，並努力說服以色列和日本加入。

洛克希德·馬丁公司需要更多海外訂單，才能實現規模效應節省成本，從而接近五角大樓每架飛機7900萬美元至1.06億美元的目標。然而要想得到這些訂單，蒂爾集團的阿布拉菲亞說，洛克希德·馬丁公司必須降低價格，尤其是因為目前盟友也有各自的經濟問題。

今年，意大利將計劃訂購數削減了30%，英國和澳大利亞也推遲了決定購買F-35飛機數量的時間。加拿大和荷蘭議員也對成本提出了疑問。

除此之外，F-35對於小規模衝突而言過於複雜，而且其相對較短的航程可能是個問題。退役空軍上校馬克·甘辛格(Mark Gunzinger)現在是戰略與預算評估中心分析師，他表示，由於中國及其他國家，對有能力摧毀美國艦艇和軍事基地的導彈擴大了射程，五角大樓需要將資金轉移到航程更遠的飛機上。

美國海軍正在研發可以從航空母艦上起飛，並且航程達到F-35的兩倍至三倍的隱形無人戰鬥機。空軍正在研究轟炸機的概念設計，其航程遠遠超過F-35，攜帶的彈藥也更多。

眾議院國防撥款小組委員會中地位最高的民主黨人，華盛頓州眾議員諾姆·迪克斯(Norm Dicks)說，鑒於議員們面臨著艱難的選擇，對於F-35的支持可能會日漸減少。他說，“任何還存在懸而未決的問題的項目，在某種程度上來說，都可能面臨危險。”

紐約時報中文網 / CHRISTOPHER DREW 報道 2012年11月30日

http://cn.nytimes.com/article/world/2012/11/30/c30jet/zh-hk/