中國難成世界一流強國

除了世界大戰和市場崩盤之外，主要大國的相對發展軌跡通常都是平緩的曲線，而非大起大落的形態。然而，2008年金融危機之後，中國的評論家以及少數西方評論員表示，美國已經到達拐點。他們說，中國正在迅速發展成為一個和美國平起平坐的世界強國，也許還不止這一點。

在最近幾個月裡，出於有些不太明朗的原因，包括中國政府在東亞越來越咄咄逼人的姿態以及中國剛剛完成的十年一度的領導人換屆，這個話題再次發生著轉變，至少在西方是如此。很多分析家開始宣稱，美國的相對衰退根本沒有定論，有些人還表示，中國在短期內崛起成為全球一流強國的可能性非常小。

譚寶信(Timothy Beardson)洋洋灑灑的著作《蹣跚的巨人：威脅中國未來的因素》(Stumbling Giant: The Threats to China's Future)是一本論證後一種觀點的圖書。這樣的圖書有很多，比如，愛德華．勒特韋克(Edward Luttwak)在他2012年的著作《中國的崛起與戰略邏輯》(The Rise of China vs. the Logic of Strategy)中就指出，他稱之為中國“全面提升軍事力量”的舉動，加之中國異常迅速的經濟增長速度，實際上是一種自絕於人的做法。如果中國繼續沿著這條路走下去，軍事開支以兩位數增長，行為上越加獨斷，其結果不會是成為一個更加強大的中國，而是會越來越受到勢均力敵的鄰國和遠方大國的制衡。

沈大偉(David Shambaugh)是美國最著名的中國問題專家之一，他在最近出版的《中國走向全球：不完全大國》(China Goes Global: The Partial Power)中對中國的優勢和劣勢進行了也許是最全面的審視，得出的結論是：“中國成為全球性大國的要素實際上弱得驚人，而且非常不均衡”，“中國不像人們普遍認為的那樣重要，也肯定沒有那麼大的影響力”。

作為在東亞長期生活過的銀行家，譚寶信在《蹣跚的巨人》中指出，可怕的人口形勢加上保守、不願改革的領導層，使中國不太可能成為世界領袖或具備超級大國的地位。

到2030年，中國65歲以上的人口數量比整個美國人口還多，中國的勞動適齡人口已經開始下降，這樣的下降趨勢在未來會很劇烈，而且難以控制。譚寶信寫道，美國、日本和韓國當初在達到類似中國今天的老齡化水準時，“它們的人均國內生產總值(GDP)都在15,000美元左右；而中國2011年的資料大約是4,300美元”。

這種情況在精算學上的結果是令人震驚的。中國將成為第一個有心成為全球性大國卻又未富先老的國家。日本、北歐和越來越多的美國公民都知道，即便在高收入國家，要解決老齡人口的健康和退休金負擔都很困難。

譚寶信認為，這項任務對中國這樣一個社會保障體系很不完備的國家來說將會艱巨得多。在二三十年的時間內，中國將有數以億計身患慢性疾病的公民，這些疾病的醫治費用高昂，而且有大約1.5億人需要護理機構照顧。

譚寶信在引言中寫道：“中國取得經濟突破的機會視窗─大概20年─十分有限，錯過機會就有可能陷入‘中等收入’陷阱。”在臨近尾聲的部分，譚寶信寫道：“中國會繼續崛起，但是(它面臨的)威脅太大太廣，而其國內政策反應又太過謹小慎微，很難想像中國會在本世紀超越美國。”

如果說這些言論尚存爭議，但都還是言之成理的，不管它們是多麼缺乏新意或獨到的見解。不過書中的大部分內容是經過研究、多年閱讀和豐富猜想而寫成的綱要式文章。譚寶信的書意在寫得比沈大偉的書更全面，雖然他在寫作中沒有加入學者的自律。《蹣跚的巨人》給人感覺像是來自過去某個年代的某種百科全書式的東西，當時的獨立思想家會在一本書裡寫下他們所知的有關宇宙的一切知識。

譚寶信談及的話題包括土地所有制、教育、斷代史和科學等各個方面。有時探討的結果具有爭議性，很有意思。比如，他聲稱19世紀末期在上海和天津等城市出現的大片國際租界─今天中國稱之為“百年恥辱”的表現之一─“是人類歷史上最大規模的文化遷移”，西方的貿易商人和實業家在工業和金融領域提供了寶貴的專業知識。不可否認，中國蒙受了恥辱，但是這種說法相對中國教授這一時期歷史時有意使用的民族主義方式而言，是一種讓人耳目一新的對立觀點。

更多的時候，讀者會感到困惑或者乾脆感到麻木。譚寶信在書中一處寫道，中國“從來沒有處於世界事務的中心”。在世界歷史的大部分時間�堙A沒有任何國家成為過世界的中心，然而中國在數百年的時間�塈@為亞洲大部地區的中心已經接近達到這個標準了。與此同時，細分章節經常都是以類似這樣的老套評論開頭：“對於從1949年到毛澤東去世的1976年間的這些時間存在很多不同的看法”，“中國有可能在黨、國家和民族層面發生進一步的重大變革”。

然而更糟糕的是，作者從一個話題漫談到另一個話題時，差不多在任何事情上都在炫耀專業知識。這樣做的結果事與願違，讓任何具體的論證失去了權威性。譚寶信寫道：“這不是一本關於現代中國文明的百科全書，它沒有頌揚中國在科技、醫學、當代藝術、商貿、烹飪、體育或空間技術方面取得的眾多成就。”在泛泛而談的大量話題�堙A他居然沒有寫到這些內容，這簡直是個奇跡。

【華爾街日報/Howard French】(作者在哥倫比亞大學新聞學研究生院(the Columbia University Graduate School of Journalism)任教。他的下一本書名為《中國的第二大陸：百萬移民如何在非洲建造一個新帝國》(China's Second Continent: How a Million Migrants are Building a New Empire in Africa)。)

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