Facebook併購WhatsApp的意涵及啟示

全球最大社交網站Facebook於2月19日宣布併購即時通訊軟體公司WhatsApp，包括40億美元現金、120億美元公司股票，以及在未來四年提供對方員工價值30億美元的限制性股票，創下13年來規模最大的網路企業交易案。

探究Facebook所以花190億美元天價去買一家成立不到五年、只有幾十個人的小公司，主要還是基於市場及競爭的考量。根據統計，美國市場消費者每日使用智慧型手機的時間，有20%以上的時間是花在與親人、同事、朋友之間的訊息傳遞上，僅次於語音通話，高於網站瀏覽、電子郵件收發及遊戲等活動，因此即時通訊服務領域已成為終端廠商、電信營運商、網路服務供應商的兵家必爭之地。

這些廠商皆希望藉由深化即時傳訊服務，如圖片、語音、影像等加值功能，來搶攻眼球占有率及提升用戶黏著度，藉以綑綁自家可取得營收的服務進而獲利。

目前全球即時通訊服務總用戶數，估計約有9億左右，其中WhatsApp每月活躍用戶達4.5億，排名第一，高於WeChat與Skype的3億戶，以及LINE約2.4億戶左右。而Facebook雖然目前每月活躍用戶數約12億戶，但在眾多競爭平台問世後，青少年花在Facebook的時間愈來愈少，每季活躍用戶數的成長率也逐漸趨緩，的確為未來成長蒙上很大的陰影。

此外，Facebook也必須發掘其他成長市場的可能，特別是南美、印度、非洲等新興市場，這些市場因行動寬頻網路不普及，多數用戶選擇使用簡捷、頻寬需求較低的即時通訊服務，作為日常社交的媒介，其影響力甚至大於已在歐、美成熟市場取得高用戶數的Facebook。Facebook因此透過併購於當地即時傳訊服務市場具高市占率的WhatsApp，接收其用戶，快速拓展新興市場版圖。

從此一併購案可以理解，由於行動即時通訊具有高度的發展彈性，不僅可串接遊戲、音樂、電子書等娛樂內容，還可連結各種網路服務，如訂票、支付、叫車、查看地圖、購物等，滿足行動用戶日常生活所需，同時也是新型態的行動廣告媒體，如貼圖、官方帳號等，因此吸引電商、網路業者相繼跨足行動即時通訊領域，如阿里巴巴推出「來往App」和日本樂天收購Viber等。也因為網路產業呈現大者恆大之態勢，無論是騰訊、YAHOO!、Google和Facebook等皆透過收購中小型開發商，來擴大與深化旗下服務內容。

平實而言，台灣市場規模雖小，不見得就無法開發出銷售全球的產品或服務，去年LINE母公司NAVER以約新台幣5億元收購我國行動應用開發商Gogolook，美國Proofpoint以約新台幣7.5億元收購資安公司阿碼科技，說明只要有足夠創新，台灣廠商不見得只能在華文市場劃地自限，也能在全球舞台上發光發熱。整體而言，關鍵仍在於是否能前瞻未來行動至上的資通訊潮流。

但觀察行動應用產業與過去我們熟知的硬體產業的差異之一，在於硬體產品在銷售當下就有營收入帳，但軟體應用通常由用戶規模決定其未來身價，而在取得足夠用戶規模前，可能因為免費提供而完全沒有營收，須承擔長時間的虧損。以Instagram為例，公司於2010年成立，兩年間共虧損270萬美元，直到被Facebook收購為止，而台灣的Gogolook在被NAVER收購前也虧損了不少錢，這些應用具有足夠創新，但若在被收購前沒有足夠資金挹注營運，恐怕也只是默默消失。

台灣不乏具創新的產品與服務，但不僅個別的應用開發商資源有限，連本土創投公司銀彈也少，沒有充沛資金下，台灣廠商就只敢在小市場中滿足小規模族群的需求。我們建議政府應思考設計更開放與更彈性的官方創投機制，包括放寬創投法規、引進國際創投專業團隊等，推動協助其度過取得足夠用戶數前的死亡之谷，讓更多的新創廠商有機會走到成功獲利的彼岸。

【經濟日報╱社論】 2014/02/24

http://udn.com/NEWS/OPINION/OPI1/Facebook%E4%BD%B5%E8%B3%BCWhatsApp%E7%9A%84%E6%84%8F%E6%B6%B5%E5%8F%8A%E5%95%9F%E7%A4%BA-8505721.shtml