減支時代，總統出門被批浪費錢

紐約時報中文網報導，芝加哥—當聯邦政府僱員正咬緊牙關準備迎接一個無薪假期的夏季時，他們領導人卻在全美或全球豪華遊。但或許這兩件事只是碰巧同時發生而已。

上周，歐巴馬總統離開白宮，去芝加哥參加兩場籌款會，希望能幫助民主黨在明年的選舉中重掌眾議院。乘坐空軍一號飛回他家鄉，成本為每小時18萬美元（約合108萬人民幣）。

同一天，第一夫人蜜雪兒．歐巴馬(Michelle Obama)前往馬薩諸塞州，與持單價3.76萬美元入 場券的富豪捐贈者們在波士頓泰姬陵酒店(Taj Boston Hotel)共進午餐。午餐包括烤智利海鱸魚及白汁蘆筍肉。同時，副總統小約瑟夫．R．拜登及其夫人吉爾(Jill)在里約熱內盧。他們將用六天時間在拉美幾個國家探討貿易及投資問題，特立尼達拉及多巴哥也是其中一站。

對於如今這個自動減支和經濟復蘇緩慢的時代的領導人來說，總統級別出行的政治成本越來越高。總統的每一個行動都需要錢，而在缺錢的時代，這意味?民眾盯得更緊。出行更是尤其敏感的問題。

猶他州共和黨眾議員克里斯．斯圖爾特 (Chris Stewart)今年曾提出一項提議說，歐巴馬應該放棄一些休假，從而恢復因自動預算削減，即所謂「自動減支」(sequester)而削減的白宮參觀項目。他說，「總統在要求民眾做出犧牲，但自己從來不做什麼。我們不是介意他度假，而是說，如果放棄一兩次休假就能輕鬆支付白宮向遊客開放的花費，不這麼做就顯得小氣了。」

前堪薩斯州參議員鮑勃．多爾(Bob Dole)的措辭就更加尖銳了，上周在《福克斯周日新聞》(Fox News Sunday)上罕見接受採訪時，他被籠統地問到歐巴馬的出行，多爾說，「他出行過於頻繁。」

歐巴馬的生活與多數美國人有本質不同。他住在雄偉的白宮裡，有門房，有廚師。飛機加滿了油隨時就能起飛。當他想要出去度周末，他就能飛去佛羅里達跟泰格．伍茲(Tiger Woods)打高爾夫球。他的女兒們 放了春假，他們就去阿斯彭滑雪。他在夏威夷過冬，在瑪莎葡萄園島(Martha』s Vineyard)消夏。

但是，今夏的總統出行，恰逢聯邦公務員正在節儉度日。上月，四家聯邦機構關閉，僱員被要求先休幾天無薪假期。這些機構是，環境保護署(Environmental Protection Agency)、國內收入署(Internal Revenue Service)、住房和城市發展部 (Department of Housing and Urban Development)，甚至還有管理與預算辦公室 (Office of Management and Budget)。

許多僱員都取消了自己的暑期出行計劃。整個政府都在減少支出。在海軍學院(Naval Academy)的畢業典禮上，藍天使特技飛行隊(The Blue Angels)不再表演；啟智學前教育計劃 (Head Start)正在拒收學生，而且安鐵頓也沒有讓大學生除草的暑假工作。

考慮到聯邦工作人員正在經歷的痛苦，歐巴馬4月宣布自己降薪2萬美元。

儘管有這樣一種共度難關的姿態，但總統的公務出行和政治訪問依然會在事後受到指責。今年夏天，他計劃對非洲進行外交訪問，非洲之行將耗資數百萬美元，而且必定會有數百名安保、通信、軍事和技術人員陪同，就和喬治．W．布希(George W. Bush)和比爾．柯林頓(Bill Clinton)當年去非洲一樣。白宮的官員稱他們不會因害怕受到批評而被嚇到，不過一些人表示，總統可能不會安排狩獵的時間。

反對增稅的組織美國稅制改革協會(Americans for Tax Reform)會長格羅弗．諾爾奎斯特(Grover Norquist)說，歐巴馬取消了受歡迎的、看得見的計劃，看起來像是要刺激民眾反對明智的預算削減，他對自動減赤採取的這種大難臨頭的方式招惹了不少批評。

「現在，每一次度假和『出差』的費用都被用來和他『因自動減赤』而取消的項目進行比較，」諾爾奎斯特說，「而且他不能抱怨，因為是他開啟了這種『都怪自動減赤，沒什麼可削減的了』的說法。」

白宮官員疲於應對類似的批評。歐巴馬上台之際，正值大蕭條 (Great Depression)以來經濟危機最嚴重的時候，而且他幾乎從一開始就因花納稅人的錢而受到指責。他的助手們表示，民眾理解，成為總統要花錢，而且歐巴馬承擔著公務，應該有休假的時間。他們認為，那些抱怨是預料之中的吹毛求疵，發出抱怨的這個政黨的領導人享受?自己的特權，其中包括國會的海外出訪。來自俄亥俄州的眾議院議長約翰．A．博納(John A. Boehner)有不少時間用在打高爾夫球和籌款活動上。

「華盛頓的許多共和黨人會為了太陽在早上升起之類的事批評總統，」歐巴馬的高級顧問丹．法伊弗(Dan Pfeiffer)說，「那麼，如果那就是我們的試金石，我們早上就都別起床了。」

官方稱，因為自動減赤，白宮已經削減了開支。員工旅行、設備採購和新員工招募都縮減了。白宮的廚師助理也會無薪休假。

但官方稱，歐巴馬的大部分開支，其中包括每小時耗資17.975萬美元的空軍一號，都是維持一個總統職位和24小時當值的三軍統帥所需的通訊和安全的要付出的代價。

其他一些總統也曾因度假習慣而受到猛烈批評。羅納德．雷根 (Ronald Reagan)會前往他位於加利福尼亞州聖芭芭拉的農場，布希會去他在德克薩斯州克勞福德鎮(Crawford)郊外的農場，而和歐巴馬一樣，沒有自家的度假去處的克林頓則喜歡瑪莎葡萄園島的出租莊園。

「這只是華盛頓整人遊戲的慣例，」在白宮為三位共和黨總統工作了14年的喬•哈金(Joe Hagin)說。他上一個職務是布殊的副幕僚長。「民主黨人用它來對付布希總統，而現在共和黨人正在以其人之道還治其人之身。這種情況已經持續很長時間了。」