信專家 不如信大家

4月初中油每公升油價漲3.1元，挑起各界通膨預期，也帶動百業民生物資、外食餐飲價格的調漲。誰知隨後國際油價崩盤，中油連十周調降油價，然而坊間物價卻難以從天上回到人間。

消基會認為中油4月份調漲油價的決策，是推動國內物價幫兇，中油高層應有人為此錯誤下台。中油連忙出來辯解：「中油不是預測油價的專家」、「油價預測是一種科學，也是一種藝術」，把責任一股腦全推給別人。

毫無疑問，選前凍漲固然有違市場機制，然在虧損出現後，決定選後一次漲足，好像「錯錯得正」的冬烘思維。當時，中油引用今年首季包括?豐、美林、高盛與摩根大通等預測，認為油價可能因中東情勢緊張而飛漲，據此向政府說明油價可能走勢，也因而得出油價必須一次漲足的政策。

建立預測平台機制

殊不知，國際金融機構的價格預測，往往說的是一回事，做的又是一回事。2008年金融海嘯前後的油價泡沫與崩跌，就有許多金融大鱷的操作痕跡，也有不少法律訴訟由此而起。千絲萬縷的利益糾葛，讓這些專家研究報告的準確度，可能大失準頭。

英國自由派哲學家柏林（Isaiah Berlin）在《刺蝟與狐狸》論文中，引述西元前六世紀希臘詩人亞基羅古斯（Archilochus）的話：「狐狸知道很多事，而刺蝟只知道一件大事。」若狐狸是街頭智慧象徵，刺蝟就是學院智慧代表。有趣的是，凡事都知一點的狐狸，要比術業有專攻的刺蝟，更能準確預測未來。

加大柏克萊分校的泰特勞克（Philip Tetlock）教授在2005年出版《專業政治判斷》，書中發表對眾多專家預測未來所做的調查。他檢驗了284位政治、經濟、歷史及新聞學專家的8萬多件預測，結論是：專家們的表現不比「丟飛鏢的黑猩猩」好到哪裡去。

為什麼專家拙於預測？狐狸勝過刺蝟？街頭智慧勝過學院智慧？「三個臭皮匠，勝過一個諸葛亮」？

很顯然，世界混亂且隨機多變，干擾變數及混淆因子難以勝數，而人類行為的複雜度，遠遠高過物理世界的原子分子，再優秀的專家也欠缺評估這些複雜性的大腦容量，更別提潛在的利益衝突可能扭曲預測的方向了！

更糟的是，「只通一竅」的專家把那一竅的解釋無限延伸，對普通人的看法缺乏耐心，對多元的觀點不屑一顧，卻對自己的預測能力信心滿滿。一旦預測失準，卻又推卸責任，好像事不關己。

其實，經濟景氣最忠實的反應來自民間。景氣不振，需求疲弱，任何炒作都必須反璞歸真。熱錢支撐的油價可以維持一時，卻難以永遠維持。對於油價這種影響大宗民生物價的重要商品價格預測，與其信專家，毋寧信大家。

然而如何將「大家」的意見指標化？過去20年，網路技術快速發展，催生了預測市場的機制，讓分散四處的民間智慧有制度性的匯集管道。連亞羅（Kenneth Arrow）等諾貝爾經濟學桂冠得主，都為文呼籲重視預測市場的潛在價值。

群眾智慧的預測能力，是一項重要且值得開發的研究工具。預測市場平台的誕生，打破了專家至上的迷思。在「未來事件交易所」各類合約預測成果中，我們見證了預測市場的美妙威力。

政大夏日學院即將開設的《集體智慧之開發與運用》一課，也許是開啟預測新視野的起點。油價暴漲後10連跌，經濟決策者應痛定思痛，放棄仰賴傳統預測模式，建立對預測平台與機制的思維。民間智慧裡蘊藏著「大家」的預測寶藏，執政者焉能聽而不聞，視而不見！

【蘋果日報】（葉家興）＜經濟人語＞作者為香港中文大學財務系副教授

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