美菲在中菲對峙背景下舉行軍演

在中國與菲律賓在南中國海(South China Sea, 中國稱南海)的海上爭議趨於激化之際，美國海軍艦艇和菲律賓海軍週四在爭議海域附近舉行了戰備演習。

華爾街日報報導，雙方在一年前就選擇了在蘇比克灣(Subic Bay)舉行演習，因此並非是對近期導致中菲關係緊張的事件作出的直接反應。儘管如此，此次演習地點鄰近斯卡伯勒淺灘(Scarborough Shoal, 菲律賓稱帕納塔格礁，中國稱黃岩島)，這意味著兩國間的對峙成為了本週美菲海上聯合演習不可避免的背景。斯卡伯勒淺灘距離蘇比克灣120英里（約190公里），是北京和馬尼拉存在爭議的水域之一。

美國和菲律賓的指揮官均淡化演習地點與中菲在南中國海爭端之間的關係，稱美國海軍每年都會與包括菲律賓在內的九個亞洲國家舉行聯合海上戰備和訓練(Cooperation Afloat Readiness and Training, 簡稱CARAT)演習，雙方在蘇比克灣的演習也是在一年前就計劃好的。

菲律賓艦隊的指揮官、海軍少將Jamie S. Bernadino表示，這次演習是菲方的例行海上訓練活動，和菲律賓與中國的爭議無關。

CARAT美國海軍高級官員、海軍少將蒙施(Stuart B. Munsch)也否認實彈演習的選址具有特殊意義，以弱化此舉激怒中國的可能性。

蒙施少將表示，演習在國際海域進行，更靠近大陸而非爭議海域。他說，一切都是按常規進行的。

舉行此次聯合軍演的背景是，美國總統奧巴馬(Barack Obama) 4月份訪問菲律賓后，兩國簽署了《增強防衛合作協議》(Enhanced Defense Cooperation Agreement)，美菲同盟重啟。根據該協議，美軍將重返菲律賓的多個基地。

蘇比克灣是靠近斯卡伯勒淺灘的一處戰略要地。中菲船只2012年發生對峙事件后，斯卡伯勒淺灘這一熱點爭議海礁就處在中國的控制之下。

蘇比克灣曾經是美國海軍在西太平洋的中心基地，20年前美軍離開后，這里就成了一個民用港口、船塢和商業園區。但是隨著中國強化其在蘇比克灣西部海域的影響力，菲美軍隊開始把蘇比克灣恢復成軍事基地，以方便從這里展開其在南中國海的行動。

作為未來美國在蘇比克灣軍事存在的預先展現，在這一深水港口中，目前美國約翰•S•麥凱恩號(USS John S. McCain)驅逐艦和阿什蘭德號(USS Ashland)兩棲艦正停泊在菲律賓海軍(Philippine Navy)護衛艦旁，等待投入預計將持續至7月1日的上述演習。

一架美國海軍P-3獵戶座(P-3 Orion)海上巡邏機也在此降落，同時可以看到一艘從阿什蘭德號中放出的氣墊船在蘇比克灣原本寧靜的水域呼嘯而過，它們都將參加美國和菲律賓海軍將聯合進行的搶灘登陸訓練。

Bernadino證實，兩艘由美國海岸警衛隊(U.S. Coast Guard)退役艦艇改裝的菲律賓海軍護衛艦實際已駐扎在蘇比克灣，因為該國其他現有海軍基地都不夠大，無法停泊這兩艘大型軍艦。他表示，菲律賓海軍接下來將在蘇比克灣建造永久性設施。

菲律賓海軍發言人、海軍少校Gregory Fabic稱，菲律賓將購買兩艘新護衛艦，同時還在尋求再獲得一艘美國退役護衛艦，上述總共五艘護衛艦將分別部署在蘇比克灣和巴拉望(Palawan)的奧伊斯特灣(Oyster Bay)。

奧伊斯特灣是一個小型海軍哨站，位於蘇比克灣以南約400英里（合644公里），靠近中菲之間也存在領土爭議的斯普拉特利群島(Spratly Islands，中國稱南沙群島)。不過，奧伊斯特灣即將被升級擴建，以容納更大型的海軍艦船。

根據新的美菲防御協議條款，美國不能在菲律賓設立自己的基地。但美軍可以使用菲律賓軍事設施，外界廣泛預計美軍將在蘇比克灣和奧伊斯特灣的兩座菲律賓軍事基地輪流駐扎。

蘇比克灣都市管理局(Subic Bay Metropolitan Authority)主席加西亞(Roberto Garcia)說，菲律賓空軍已經開始在曾經的美國海軍航空站、現在的蘇比克灣國際機場修建相關設施，從韓國購買的新戰斗機將部署在這里。

Bernadino說，美菲海軍正在進行第20次年度CARAT演習之際，對菲律賓海軍來說，相互協調的難度不像以前那么大，更具難度的是學習如何操作他們購買的所有新裝備。目前菲律賓正極力應對與中國的領土爭端。

對于菲律賓海軍而言，這些新能力包括操作去年購自意大利AgustaWestland的艦載直升機。在本周的演習中，這些直升機將成為首批降落在美國軍艦上的菲律賓飛機。

Bernadino說，菲律賓海軍希望向美國學習新的技術、策略和程序。他表示，菲律賓正努力彌補能力方面的差距。

【圖片為資料照】