嚴寒天氣或拖累美國經濟

華爾街日報報導，寒潮已經阻礙了美國經濟的運行，很可能拖累第一季度經濟增速。

《華爾街日報》(The Wall Street Journal)在經濟增長、就業、通貨膨脹和貨幣政策等方面對經濟學家預期的月度調查顯示，異常寒冷的天氣將導致美國本季度實際國內生產總值(GDP)增幅降低0.3個百分點。這將使第一季度年化增長率預期從一個月前的2.5%降至2.2%，也遠遠低於2013年第四季度3.2%的增長率。

冬季嚴寒天氣導致商戶暫停營業、交通系統和供應鏈中斷、人們難以出門購物。

消費者取暖成本增加是拖累經濟增長的另一因素。Moody's Capital Markets的John Lonski寫到，家庭取暖費用激增相當於稅收臨時增加，將導致春季支出放緩。

這項針對46名分析師的調查（並不是每個人都回答了所有問題）於2月7日至11日進行，此後新一輪的冰雪再度侵襲了南方各州並向北擴散。1月份零售商已經受到衝擊。美國商務部(Commerce Department)週四公布，1月份整體零售額下降0.4%，降幅超過預期，不包括汽車的零售額持平。

受訪者一致認為，天氣好轉後，經濟狀況應當會改善。預計第二季度實際GDP將增長2.8%，第三和第四季度將分別增長3.0%和3.1%，與1月份提交的預期相比幾乎沒有變化。預計2014年全年GDP將增長2.8%，這將是2010年以來增長最快的一年。

預測人士稱，強勁的經濟增長將提振就業，但幅度不大。預計2014年非農就業人數每月將增加196,000人，2013年平均每月增加193,500人。1月份失業率為6.6%，預計2014年6月將降至6.5%，年底將降至6.2%。

標準普爾(Standard & Poor's)的Beth Ann Bovino說，冬季終會過去，人們將重新回到商場購物。她對2013年經濟的預測最為準確，曾預料到2013年GDP會加速增長，失業率會降至7%以下，而且通脹率幾乎不存在上行壓力。

Bovino對2014年的預期也比普遍預期更為樂觀。她預計GDP將增長3%，每月就業人數增幅超過20萬人。她做出這一更樂觀預期的依據是：家庭財務狀況持續改善，房地產市場進一步回暖，以及很重要的一點——來自美國財政的阻礙減弱。

她說，提高債務上限消除了企業面臨的不確定性。她指的是本週國會決定將債務上限延長至2015年3月。

如果預測不準確，更多經濟學家認為原因是他們對2014年經濟增長的看法更謹慎，而不是更樂觀。平均而言，他們預計實際GDP增幅超過3%的可能性為38%，出現經濟衰退的可能性僅為12%。

需求增加和就業市場收緊將使物價趨於堅挺。經濟學家們認為，2014年消費者價格將增長2%，使通脹率達到美國聯邦儲備委員會(Federal Reserve, 簡稱：美聯儲)的目標水平。

經濟學家們稱，失業率下降和通脹率達標為美聯儲維持每次會議將購債規模縮減100億美元提供了依據。

如果經濟增長超過預期，多數經濟學家預計原因應當是商業投資。聯博有限公司(AllianceBernstein)的Joe Carson表示，私人固定投資大幅增加可能與能源價格大跌有關。

預測人士認為美國經濟弱於預期的可能性不大。但如果確實出現這種情況，原因很可能來自海外。當被問到經濟前景的下行風險時，經濟學家們提到，中國經濟放緩、新興市場貨幣危機和日本經濟改革失敗是潛在的國際拖累因素。

Wrightson ICAP的Lou Crandall表示，新興市場現在面臨更多金融條件限制，可能導致全球經濟增長和貿易放緩。這將成為美國企業保持謹慎的又一理由。

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